Spade Cooley

Donnell Clyde Cooley
* 17. Dez. 1910 in Pack Saddle Creek, Grand, Oklahoma
† 23. Nov. 1969

Band-Leader, Sänger, Schauspieler
Instr.: Fiddle
Stil : Western Swing

Obwohl Donnell Cooley aus einer armen Familie stammte, erhielt er eine Ausbildung in Klassischer Musik. Schon in jungen Jahren verdiente er mit Auftritten bei Tanzveranstaltungen Geld. 1930 zog Spade (der Spitzname entstand bei einer Pokerpartie) nach Los Angeles, um in der dortigen Musikszene sein Glück zu versuchen.

Er fand zunächst als Kleindarsteller in der aufstrebenden Filmindustrie Kaliforniens Beschäftigung. 1934 wurde er vom Republic Studio als Roy Rogers Double engagiert. Roy Rogers setzte ihn bald auch als Fiddler in seiner Begleitband ein. Anfang der vierziger Jahre wechselte er in die Band des Singing Cowboys Jimmy Wakeley. Dieser zog sich bald darauf aus dem Geschäft zurück und überließ ihm seine Musiker.

Cooley engagierte zunächst weitere Musiker, darunter den Sänger Tex Williams. Das Hauptquartier der zu einem Orchester angewachsenen Band war der Venice Pier Ballroom im Umland von Los Angeles. Man spielte einen tanzbaren Western Swing und zog allabendlich zahlreiche Besucher an. Der Durchbruch gelang 1945, als mit "Shame On You" Platz Eins der Country-Charts erreicht wurde. Der Song hielt sich neun Wochen an der Spitze der Hitparade.

1946 warf er nach einem Streit Tex Williams raus, und mehrere Mitglieder folgten. Cooley stellte unbeeindruckt neue Musiker ein. Mittlerweile waren "Spade Cooley And His Orchestra" zur zahlenmäßig größten Formation in der Geschichte der Country-Musik herangewachsen. Mit ihrem eingängigen Sound machten sie sogar Bob Wills die Vormachtstellung streitig. Der protzige und laute Cooley bezeichnete sich selbst als "King of Western Swing".

Auch im Filmgeschäft ging es aufwärts. Der ehemalige Statist erhielt jetzt, dank seines erhöhten Bekanntheitsgrades, anspruchsvollere Rollen. 1947 bekam er eine eigene Fernsehshow - The Hoffmann Hayride - die schnell in Kalifornien populär wurde. Die Band verlagerte ihr Hauptquartier in den Santa Monica Ballroom, wo sie weiterhin eine erstrangige Publikumsattraktion war.

Anfang der fünfziger Jahre ließ das Interesse am Western Swing nach, und Cooley musste Rückschläge hinnehmen. Der Choleriker zerstritt sich wiederholt mit seinen Musikern. Alkohol- und Drogenmißbrauch belasteten seine Arbeit. Kurz hintereinander traten zwei Herzinfarkte auf. Nach einer gescheiterten Investition drohte der finanzielle Ruin.

Im Frühjahr 1961 kam es auf seinem Anwesen in der Mojave-Wüste zu einem schrecklichen Vorfall: Im volltrunkenen Zustand schlug und trat er seine Ehefrau in Gegenwart der vierzehnjährigen Tochter zu Tode.

Spade Cooley erhielt eine lebenslängliche Freiheitsstrafe. Aufgrund guter Führung sollte er 1970 entlassen werden. Er erlag aber kurz vorher im Anschluss an ein Konzert einem Herzinfarkt.